Hewan peliharaan dapat menjadi bagian berharga dalam kehidupan keluarga, tetapi perawatannya tidak boleh dibebankan sepenuhnya kepada anak. Orang dewasa tetap bertanggung jawab atas kesehatan, keselamatan, dan kesejahteraan hewan; anak dapat dilibatkan dalam tugas sederhana sesuai usia.
Pastikan kesiapan keluarga lebih dulu
Sebelum memelihara hewan, pertimbangkan biaya, ruang, waktu, alergi, kebersihan, dan akses layanan dokter hewan. Jangan membeli atau mengadopsi hewan hanya untuk mengajarkan tanggung jawab kepada anak. Hewan adalah makhluk hidup dengan kebutuhan yang berlangsung lama.
Tentukan siapa orang dewasa yang menjadi penanggung jawab utama. Anak boleh membantu, tetapi tidak boleh menjadi satu-satunya pihak yang memastikan hewan makan, minum, mendapat perawatan medis, atau berada di lingkungan aman.
Pilih tugas kecil dan aman
Anak dapat membantu mengisi air dengan pengawasan, menyiapkan alat bermain, atau mengingatkan jadwal makan yang tetap diperiksa orang dewasa. Tugas harus disesuaikan ukuran tubuh, kemampuan motorik, dan jenis hewan. Hindari pekerjaan yang melibatkan obat, kotoran, gigitan, atau alat berbahaya tanpa pendampingan.
Ajarkan cara mendekati hewan dengan tenang: tidak menarik ekor, tidak mengganggu saat makan atau tidur, dan memberi ruang ketika hewan menjauh. Anak juga perlu tahu bahwa hewan dapat merasa takut dan tidak selalu ingin disentuh. Sebagai rujukan lanjutan, baca materi Kemenkes tentang kebersihan diri.
Bangun rutinitas, bukan rasa bersalah
Gunakan daftar sederhana yang diperiksa bersama orang dewasa. Jika anak lupa, bantu menyelesaikan kebutuhan hewan terlebih dahulu lalu diskusikan cara mengingat. Jangan membiarkan hewan menunggu makan atau perawatan sebagai konsekuensi karena anak lupa.
Tugas dapat berubah seiring usia dan kemampuan. Saat keluarga sibuk atau anak sedang sakit, orang dewasa mengambil alih. Fleksibilitas melindungi hewan sekaligus mengajarkan bahwa tanggung jawab perlu direncanakan. Topik ini juga berkaitan dengan menumbuhkan tanggung jawab lewat pola asuh positif dan tugas sederhana dan kebiasaan harian yang membantu kakak adik lebih akrab.
Utamakan kesehatan dan keselamatan
Ajarkan anak mencuci tangan setelah menyentuh hewan atau membersihkan perlengkapannya. Hindari berbagi makanan, mencium hewan di wajah, atau mendekati hewan asing tanpa izin pemilik dan pengawasan. Bila terjadi gigitan atau cakaran, segera minta bantuan orang dewasa dan ikuti saran tenaga kesehatan.
Diskusikan dengan dokter hewan mengenai vaksinasi, pemeriksaan, dan kebutuhan spesifik hewan. Kebutuhan kucing, anjing, ikan, burung, atau hewan lain berbeda; jangan mengandalkan tips umum untuk semua spesies. Pembahasan terkait juga tersedia dalam panduan UNICEF tentang perlindungan dan keselamatan anak.
Contoh dalam keseharian
Anak usia sekolah dapat membantu menyiapkan mangkuk air bersih pada waktu tertentu, sementara orang tua memastikan jumlah dan kebersihannya. Jika anak lupa, orang tua memenuhi kebutuhan hewan dahulu lalu meninjau sistem pengingat bersama.
Hal yang perlu diingat
Kedekatan anak dengan hewan dapat menjadi pengalaman belajar, tetapi kesejahteraan hewan selalu menjadi tanggung jawab orang dewasa. Beri tugas kecil yang aman, ajarkan batas interaksi, dan pastikan perawatan tidak terhenti ketika anak lupa.
